冠状病毒是什么？
冠状病毒正在迅速蔓延，人们对它的了解逐步深入。那么，冠状病毒是什么？冠状病毒是一类常见的病原体，可引起普通感冒、肺炎、神经炎等，感染后诱发不同程度的呼吸道症状，典型表现为发热、咳嗽、流涕，有时发热持续3～4天，伴有头痛。
冠状病毒名称由来
“冠状病毒”名称源于英文单词coronavirus，其外形类似西班牙语中以字母v开头的冠饰，因而得名“冠状”。据查，该词最早见於1892年，最初只用来指一种羊痘病毒。1965年，伯克拜耳将一七种病毒命名为冠状病毒。1976年，科尔伯特将其一一列举：“普通科肺炎病毒、鼻病毒、流行性感冒病毒、副流感病毒……」，并认为该词适用于「囊膜病毒科」的所有病毒。
冠状病毒与哺乳动物细胞基因重组
1980年代以来，通过小鼠与禽类的胚台移植实验证实，冠状病毒在两种动物物种间可能存在基因重组。换言之，在鸡胚中可分离到同时具有人类和禽类基因组的重组冠状病毒。
类病毒与冠状病毒
1966年，科罗拉多州立大学（Colorado State University）病毒学家Thomas C. Peeples 在研究烟草花叶病毒（Tobacco mosaic virus，TMV）时，发现了一种新病毒。它的遗传物质是8000个核苷酸组成的线状DNA，而不是一般病毒所拥有的80到100个核苷酸组成的蛋白质。为了表示它是新型病毒，命名为类病毒（Virus-like particles，VLPs）。
类病毒因外表没有蛋白质外壳而被排除在官方承认的病毒之外。尽管如此，类病毒仍然是真实的生物，具有传染性和致病性，与病毒是同辈生物。
21 世纪的冠状病毒病
在21世纪，人类首次发现可以传播的病毒。在2003年，爆发了一场名为严重急性呼吸综合症（SARS）的疾病，其致病病原体就是冠状病毒。此后，中国出现了多次的冠状病毒感染。其中在中东（MERS）及中国河北邢台（HEV）等地以及2019年末至今的在武汉爆发的新型冠状病毒感染肺炎。